Googleで検索するのも、AppleのiPhoneからメッセージを送るのも、Netflixで映画を楽しむのも、すべては「インターネットという巨大な道」が繋がっているからこそ可能なことです。
そして、その世界中のデータを迷うことなく目的地まで運ぶための「道」と「信号機」を創り上げ、シリコンバレーから世界の通信インフラを根底で支え続けているのが、ネットワーク機器の世界最大手企業であるCisco Systems（シスコシステムズ）です。
この記事では、一般の消費者には少し見えにくいけれど、絶対に欠かすことのできない巨大IT企業「シスコシステムズ」の劇的な創業の歴史から、インターネットを支えるルーターの仕組み、そしてセキュリティやクラウド事業へと進化し続ける現在の姿までを徹底的に深掘りして解説します。
Cisco Systems（シスコシステムズ）とは？通信インフラの絶対王者
Cisco Systems（シスコシステムズ）は、アメリカのカリフォルニア州サンノゼに本社を置く、世界最大のコンピュータネットワーク機器開発会社です。
主に、企業や通信事業者向けのルーター、スイッチ、ワイヤレス機器などのハードウェアを製造・販売しているほか、近年ではサイバーセキュリティやビデオ会議システムなどのソフトウェア分野でも圧倒的なシェアを誇っています。
インターネットの「土管」を創り上げた企業
インターネットの世界は、よく「情報スーパーハイウェイ」という言葉で例えられます。
もしインターネットが高速道路だとしたら、パソコンやスマートフォンは「自動車」であり、GoogleやFacebookが提供するサービスは「目的地（お店やテーマパーク）」です。では、シスコシステムズは何を作っているのでしょうか？
シスコは、その自動車が走るための「道路そのもの」や、事故が起きないように交通整理をする「高性能な信号機や標識」を作っている企業なのです。
私たちが送信したメールや動画のデータは、細かく分割されて世界中のネットワークを通って相手に届きます。
このデータが行き先を間違えないように最適なルートを計算し、バケツリレーのように転送していく機器が「ルーター」です。シスコはこのルーター市場を世界規模で制覇し、インターネット社会の屋台骨を築き上げました。
スタンフォード大学から生まれたロマンあふれる創業の歴史
シリコンバレーの多くの巨大企業がそうであるように、シスコシステムズもまた、世界最高峰の頭脳が集まる大学のキャンパスから産声を上げました。
愛し合う夫婦の「繋がり」から生まれたアイデア
シスコシステムズが設立されたのは1984年のことです。創業者は、スタンフォード大学でコンピュータ施設の管理をしていたレナード・ボサックとサンディ・ラーナーという一組の夫婦でした。
当時、スタンフォード大学のキャンパス内には複数の異なるコンピュータネットワークが存在していましたが、それらは互いに通信することができず、完全に孤立した状態でした。
別の建物で働く夫婦は、「なんとかして自分たちのコンピュータ同士を繋いで、お互いにメッセージを送れないか」と考えました。
社名とロゴマークに隠されたシリコンバレーの誇り
「Cisco（シスコ）」という少し変わった社名は、本社があるシリコンバレーの近郊都市であるサンフランシスコ（San Francisco）の下の文字を取って名付けられました。
また、同社の製品やウェブサイトで見かける、縦の線が並んだ特徴的な青いロゴマーク。これは、サンフランシスコの象徴であるゴールデンゲートブリッジ（金門橋）のシルエットを図案化したものです。
「異なる場所と場所を繋ぐ架け橋になりたい」という創業者の願いと、シリコンバレー発祥の企業としての誇りが、この社名とロゴに込められているのです。
なぜシスコは世界トップになれたのか？圧倒的な3つの強み
1990年代にインターネットが一般社会に爆発的に普及し始めたとき、シスコのルーターは世界中の企業や通信事業者から飛ぶように売れました。
しかし、彼らが今なおトップに君臨し続けている理由は、単なるハードウェアの販売だけではありません。
1. ネットワーク機器における事実上の標準（デファクトスタンダード）
シスコの製品は、世界中の企業のネットワークインフラに深く入り込んでいます。
ネットワークエンジニアと呼ばれる技術者たちは、シスコの機器を操作するための専門的なコマンド（iOSと呼ばれるシスコ独自のオペレーティングシステム）を必死に勉強して資格を取得します。
一度シスコのシステムでネットワークを構築し、それを扱える技術者を育成してしまうと、他社の安い製品に乗り換えるのが非常に困難になります。この強固な「顧客の囲い込み」が、シスコの圧倒的な利益を生み出しています。
2. 積極的かつ巧みなM&A（企業買収）戦略
シスコの成長を支えるもう一つの大きな柱が、M&A（企業買収）です。
彼らは自社でゼロからすべてを開発するのではなく、シリコンバレーなどで有望な技術を持つスタートアップ企業を見つけると、巨額の資金を投じて次々と買収し、自社の製品ラインナップに組み込んでいきました。
ビデオ会議システムのWebex（ウェブエックス）や、クラウド管理型ネットワークのMeraki（メラキ）など、現在シスコの屋台骨となっている多くのサービスは、この買収戦略によってもたらされたものです。
3. ハードウェアから「ソフトウェアとセキュリティ」への華麗な転換
近年、クラウドコンピューティングの普及により、企業が自社で高価なルーターやサーバーを購入する機会が減りつつあります。この時代の変化に対し、シスコは見事な事業転換を図りました。
単に「箱（通信機器）」を売る企業から、ネットワーク全体の安全を守る「サイバーセキュリティ」や、通信を効率化する「ソフトウェア」をサブスクリプション（定額制）で提供する企業へと進化を遂げたのです。
テレワークの普及でWebexの利用者が急増し、社外から社内ネットワークへの安全なアクセスを担保するシスコのセキュリティ技術は、現代の企業活動において絶対に手放せない命綱となっています。
シリコンバレーにおけるシスコシステムズの重要な立ち位置
シリコンバレーの中心地とも言えるサンノゼ市に巨大な本社キャンパスを構えるシスコシステムズは、この地域の歴史と発展を語る上で欠かせない存在です。
1990年代後半のドットコム・バブルの絶頂期には、シスコシステムズはMicrosoftを抜き、一時的に「世界で最も時価総額の高い企業」に躍り出たこともあります。
バブル崩壊という厳しい時代を乗り越え、堅実なインフラ企業としてシリコンバレーにどっしりと根を下ろしています。
・シスコシステムズ以外に、シリコンバレーにはどんな企業があるの？
シリコンバレーという地域の場所の定義や、そこに集まるGoogle、Apple、Teslaなどの名だたる巨大IT企業の全体像についてさらに詳しく知りたい方は、ぜひ以下の基礎知識をまとめた親記事を参考にしてみてください。
この記事を読むことで、スタンフォード大学などの教育機関がいかにしてシスコのような世界的企業を生み出し、シリコンバレーのイノベーションエコシステムがどのように形成されてきたのかが、より深く立体的に理解できるはずです。
次世代の通信インフラ：5GとAIへの挑戦
通信の巨人であるシスコシステムズの歩みは止まりません。現在、彼らはさらに先の未来を見据えた技術開発に巨額の投資を行っています。
5GとIoTがもたらす大容量データへの対応
スマートフォンの5G通信や、あらゆるモノがインターネットに繋がるIoTの時代が本格化すると、ネットワーク上を行き交うデータ量はこれまでの比ではないほど爆発的に増加します。
シスコは、この膨大なデータを遅延なく、そして安全に処理するための次世代のコアネットワーク技術や、AI（人工知能）を活用してネットワークの障害を自動的に検知・修復する自律型ネットワークの構築に全力を注いでいます。
まとめ：私たちのデジタルライフを陰で支える立役者
今回は、Cisco Systems（シスコシステムズ）というキーワードを中心に、その成り立ちからシリコンバレーにおける重要性、そして現在の強力なビジネスモデルについて徹底的に解説しました。
✔インターネットのインフラであるルーターやスイッチで世界トップシェアを誇る
✔社名とロゴは「サンフランシスコ」と「ゴールデンゲートブリッジ」に由来する
✔積極的な企業買収により、ハードウェア企業からソフトウェアとセキュリティの企業へ進化
✔現在もAIや5G通信の基盤を支え、世界中のデジタル社会の安全と快適さを守り続けている
普段、私たちがスマートフォンやパソコンを操作しているとき、「シスコの製品を使っている」と意識することはほとんどないかもしれません。
しかし、彼らが提供する強固なネットワーク技術が存在しなければ、Googleの検索も、Appleのクラウドも、Netflixの動画配信も、一切成り立たないのです。
華やかなサービスの裏側で、24時間365日、絶対に止まることの許されない世界の通信インフラを力強く支え続けるシリコンバレーの巨人。その偉大な功績と進化し続ける姿に、ぜひ今後も注目してみてください。
